La Historia de los Exoplanetas Habitables.

La historia de la búsqueda de los exoplanetas habitables es una aventura emocionante, impredecible y, sobre todo, es la historia de una sociedad que busca saber si hay algo o alguien más allá de la Tierra. Es, además, una historia reciente, apenas hace unos pocos años nadie conocía ningún candidato serio y ¡hoy se conocen decenas y decenas de posibles exoplanetas habitables!.

Empieza en 2007, cuando Stéphane Udry (Observatorio de Ginebra) anuncia el hallazgo del planeta Gliese 581 d, que aún hoy (2016) no sabemos si es real o un producto de la actividad de la estrella. Se inicia así una prolongada serie de artículos científicos sobre la habitabilidad de los planetas de Gliese 581, no exenta de debates apasionados, que aún continúa.

En noviembre de 2011 Xavier Bonfils (vinculado también al equipo de Ginebra) anuncia el descubrimiento de Gliese 667C c y la comunidad científica se conmueve hasta los cimientos. Su descubrimiento nace envuelto en una ruidosa controversia con Anglada Escudé sobre la autoría del hallazgo que no debería desviar la atención sobre el hecho de que este planeta sorprendente, a solo 23 años luz, hoy continúa siendo excitante, uno de los más prometedores.

También en 2011, en diciembre, el telescopio Kepler comienza a publicar sus planetas potencialmente habitables con Kepler-22 b, un planeta que actualmente no impresiona, quizá demasiado grande con más de 2 R⊕.

De esta manera, con el comienzo de 2012 podemos seguir el ritmo de descubrimientos analizando la evolución del catálogo que ya entonces preparaba el Laboratorio de Habitabilidad Planetaria (PHL).

Febrero 2012. Esta es la imagen más antigua que he encontrado en el Catálogo de Exoplanetas Habitables. Podemos ver ya 4 planetas candidatos. Gliese 667C c en 2016 todavía es considerado uno de los exoplanetas con más posibilidades:

(Fuente: Laboratorio de Habitabilidad Planetaria. PHL. Universidad de Puerto Rico en Arecibo)

Enero 2013. 9 candidatos entre los que aparecen algunos nuevos: Destaca Kepler- 62 f que sigue siendo uno de los mejores. HD 40307 g y Gliese 163 c actualmente parecen demasiado grandes.

(Fuente: Laboratorio de Habitabilidad Planetaria. PHL. Universidad de Puerto Rico en Arecibo)

 
Marzo 2014. 20 candidatos entre los que aparecen numerosas aportaciones nuevas del telescopio Kepler. También es posible ver Tau Ceti e.

(Fuente: Laboratorio de Habitabilidad Planetaria. PHL. Universidad de Puerto Rico en Arecibo)

Enero 2015. 29 candidatos entre los que alguno pertenece al K2 y a los magníficos descubrimientos de Guillermo Torres con el telescopio Kepler, como Kepler-442 b o Kepler-438 b. También es posible identificar Kepler-186 f de Elisa Quintana.

(Fuente: Laboratorio de Habitabilidad Planetaria. PHL. Universidad de Puerto Rico en Arecibo)

Mayo 2016. Hay ¡42 exoplanetas!. Ya no caben en un único gráfico. Aquí está la selección de los 9 más prometedores:

(Fuente: Laboratorio de Habitabilidad Planetaria. PHL. Universidad de Puerto Rico en Arecibo)

Aunque el ritmo de descubrimientos impresiona esta historia no ha hecho sino empezar. 
¿Cuantos conoceremos dentro de 5 años?


Para finalizar mostramos un bibliografía de esta historia emocionante.

La historia empieza en 2007, cuando Udry (del Observatorio de Ginebra) anuncia los planetas Gliese 581 c y d. En el mismo año Selsis los analiza con un resultado esperanzador: Gliese 581 c estaba demasiado cálido, pero para Gliese 581 d había esperanzas. En su tiempo era un resultado fantástico, pero hoy d nos parece demasiado grande.

2007. El descubrimiento de Udry del Observatorio de Ginebra.

https://arxiv.org/abs/0704.3841

2007. El análisis de Franck Selsis.
https://arxiv.org/abs/0710.5294

2013. Leconte muestra las posibilidades de habitabilidad de Gliese 581 c.

http://arxiv.org/abs/1303.7079

Con el tiempo se descubrieron más planetas en esta estrella, y fue en 2010 cuando Vogt y Butler del Observatorio Lick anunciaron un planeta sorprendente: Gliese 581 g, con solo 3,1 M⊕ era más pequeño y parecía mucho mejor ubicado en la Zona Habitable que Gliese 581 d…El hallazgo cautivó a la sociedad, llegaron incluso a buscarle un nombre más elegante (Zarmina), más adecuado para un planeta tan sugerente. Sin embargo, muchos otros investigadores discrepaban sobre el descubrimiento cuestionando abiertamente su existencia. El debate estaba servido. Duró muchos años y contó con la participación de prestigiosos investigadores: Hatzes, Anglada, Gregory, Tuomi, Forveille,...

2010. El espectacular anuncio de Vogt de Gliese 581 g.
http://arxiv.org/abs/1009.5733

2010. Anglada Escudé muestra su opinión sobre el hallazgo.
http://arxiv.org/abs/1011.0186

2010. Gregory no detecta Gliese 581 g.
http://arxiv.org/abs/1001.0800

2011. Tuomi no detecta Gliese 581 g.
http://arxiv.org/abs/1102.3314

2011. Forveille (Observatorio de Ginebra) no detectan el planeta.

http://arxiv.org/abs/1109.2505

2012. Vogt defiende la existencia del planeta.
http://arxiv.org/abs/1207.4515

2012. Baluev no ve Gliese 581 g.
http://arxiv.org/abs/1209.3154

2012. Toumi sigue sin detectar el planeta.
http://arxiv.org/abs/1211.1280

2013. Hatzes no detecta el planeta.
http://arxiv.org/abs/1307.1246

2014. Joiner no detecta el planeta.
http://arxiv.org/abs/1404.4381

Finalmente, Robertson publicó un demoledor estudio mostrando que ni Gliese 581 d ni Gliese 581 g existían realmente y eran el mero efecto (un espejismo) de la actividad estelar. No falta quien todavía cuestione el análisis de Robertson al menos para Gliese 581 d.

2014. El demoledor estudio de Robertson. Gliese 581 d y g no existen, son ruido estelar.
http://arxiv.org/abs/1407.1049

2015. La defensa de Gliese 581 d por Anglada Escudé.
http://arxiv.org/abs/1503.01976

2015. Robertson responde.
http://arxiv.org/abs/1503.02565

2015. Hatzes apoya la tesis de Robertson.
http://arxiv.org/abs/1512.00878

No debe defraudarnos tanto debate, es la sal de la Ciencia, lo que se llama el método científico.

En 2011 Pepe en un excelente estudio de velocidades radiales con datos del HARPS anunció el descubrimiento de HD 85512 b. Lisa Kaltenegger enseguida mostró las posibilidades de la habitabilidad del planeta si tuviera nubes que aumentasen su albedo, pero hoy (Kopparapu 2013) nos parece demasiado cálido, más parecido a un Venus que a una Tierra.

2011. El descubrimiento de HD 85512 b.
http://arxiv.org/abs/1108.3447

2011. Kaltenegger estudia la habitabilidad del planeta.
http://arxiv.org/abs/1108.3561

2013. El clásico estudio de Kopparapu. El planeta no está en la Zona Habitable.
http://arxiv.org/abs/1301.6674

2013. Leconte sin embargo defiende la habitabilidad del planeta, mientras sea un rotador lento.

http://arxiv.org/abs/1303.7079

2013. Yang también defiende su habitabilidad.

http://arxiv.org/abs/1307.0515

En un fin de año de 2011 trepidante, en noviembre, Bonfils anuncia el descubrimiento de Gliese 667C c, un planeta entonces sorprendente que hoy (en 2016) sigue pareciendo sorprendente, siendo uno de los planetas con más posibilidades de habitabilidad. 5 años han pasado, un periodo de tiempo enorme en un campo tan dinámico como el de los exoplanetas. Durante este tiempo ha sido objeto de exigentes revisiones y análisis feroces que ha conseguido superar. No es un candidato sino un planeta firmemente confirmado siendo el único de los primeros planetas supuestamente habitables que hoy (2016) sigue siendo uno de los más prometedores.

2011. El anuncio de Bonfils de Gliese 667C c.
http://arxiv.org/abs/1111.5019

2012. Anglada Escudé descubre el planeta en paralelo iniciando una disputa sobre la primacía del descubrimiento.
http://arxiv.org/abs/1202.0446

2012. Gregory detecta planetas adicionales.
http://arxiv.org/abs/1212.4058

2013. Anglada Escudé mejora la detección y confirma los planetas.

http://arxiv.org/abs/1306.6074

2014. Otro estudio demoledor de Robertson en el que cuestiona Gliese 667C e y f. Gliese 667C c sobrevive.
http://arxiv.org/abs/1409.0021

En 2011, en diciembre, el telescopio Kepler comienza a publicar sus candidatos a planeta habitable con Kepler-22 b. Un planeta que actualmente no impresiona, quizá ahora demasiado grande, con más de 2 R⊕.
http://arxiv.org/abs/1112.1640

2012. HD 40307 g. Quizá demasiado grande para los criterios actuales. En una estrella del tipo K. El anuncio de Tuomi del planeta:
http://arxiv.org/abs/1211.1617

2012. Tau Ceti e. Un interesante descubrimiento de Tuomi sobre el que ya hemos escrito.
http://arxiv.org/abs/1212.4377

2013. Kepler-62 e y f. Son planetas con buenas posibilidades de habitabilidad en torno a una estrella K2V. El anuncio del descubrimiento del equipo Kepler:

http://arxiv.org/abs/1304.7387

2013. Gliese 163 c. Un planeta en una enana marrón. Quizá muy grande. El descubrimiento de Bonfils de Gliese 163 c:
http://arxiv.org/abs/1306.0904

2014. Los 851 planetas confirmados por el método de validación de candidatos “por multiplicidad”. Entre otros, Kepler-296 f, Kepler-283 c, Kepler-298 d y Kepler-174 d.
http://arxiv.org/abs/1402.6534

2014. Tuomi realiza un análisis bastante desconocido en el que detecta planetas hipotéticamente habitables en torno a enanas rojas. Gliese 180 b y c, Gliese 422 b, Gliese 682 b. Están sin confirmar.
http://arxiv.org/abs/1403.0430

2014. El espectacular anuncio de Kepler-186 f, un planeta pequeño, de tamaño inferior a 1,2 R⊕. Elisa Quintana.
http://arxiv.org/abs/1404.5667

2014.El descubrimiento de Kapteyn c, del que ya hemos hablado.

http://arxiv.org/abs/1406.0818 

En 2015 también el planeta fue objeto de la crítica de Paul Robertson:

http://arxiv.org/abs/1505.02778 

Enseguida hubo respuesta de sus descubridores.
http://arxiv.org/abs/1506.09072

2014. Gliese 832 c, orbita en una enana roja, muy cerca, a 16 años luz. Un descubrimiento del australiano Wittenmyer.
http://arxiv.org/abs/1406.5587

2015. 12 planetas confirmados con el método Blender. Entre otros, Guillermo Torres anuncia el descubrimiento de Kepler-442 b y Kepler-438 b.
http://arxiv.org/abs/1501.01101

2015. K2-3 d es el primer planeta potencialmente habitable del K2, la segunda vida de Kepler. Este planeta es apasionante y dará que hablar.
http://arxiv.org/abs/1501.03798

2015. Wolf 1061 c, a 14 años luz. Wright anuncia su descubrimiento, que está sin confirmar.
http://arxiv.org/abs/1512.05154

2016. El paper con los nuevos 1.284 planetas de Kepler confirmados con el método estadístico masivo vespa. Entre ellos, Kepler-1229 b y otros 8 planetas más potencialmente habitables. 

http://arxiv.org/abs/1605.02825