No hay objetivo más apasionante en la ciencia de los exoplanetas que la búsqueda de planetas habitados. Encontrarlos sería sin duda uno de los descubrimientos más trascendentes de la Historia de la Humanidad. Nos permitiría entender el papel del ser humano en el Universo: ¿Es la Tierra una rara anomalía o por el contrario la vida está extendida por toda la Galaxia?. El conocimiento de los ecosistemas de la Vía Láctea nos facilitaría entender los fenómenos que permiten a la vida surgir y prosperar. Cambiaría quizá el curso de la historia.
Hasta ahora no se ha descubierto ningún planeta habitable. A menudo, leemos en la prensa poco rigurosa que se ha detectado un planeta habitable aquí y allá. Os aseguro que esas noticias carecen de fundamento. Actualmente no se conoce ningún planeta habitable, salvo la Tierra.
Sí se han encontrado algunos pocos planetas de los denominados “Potencialmente Habitables”. Son llamados así debido a que por su ubicación en su sistema planetario están dentro de la Zona Habitable, es decir, en una zona en la que si tuvieran las condiciones adecuadas podrían mantener agua líquida en la superficie. Los planetas “Potencialmente Habitables” son planetas prometedores, que deben ser tenidos en cuenta en el futuro para análisis más detallados, pero nada más, no podemos tener la certeza de que alberguen otras formas de vida.
Tomando palabras del “Cosmos” de Carl Sagan: “Ninguno de estos mundos será idéntico a la Tierra. Unos cuantos serán acogedores; la mayoría nos parecerán hostiles. Muchos serán maravillosamente bellos.”
La Zona Habitable del Sistema Solar va desde 0,99 hasta 1,69 UA (Kopp. 2013). Es decir, la Tierra y Marte son planetas “Potencialmente Habitables”. De hecho, Marte mantuvo mares en su superficie durante sus primeros 1.000 millones de años.
Encélado no es una planeta “Potencialmente Habitable”, de hecho es una luna, es pequeña y reside en una zona muy fría. Sin embargo, Encélado nos ha enseñado a esperar lo inesperado, ¿alguien podía imaginar que esa pequeña luna de Saturno encerraba un mar interior fascinante, alcalino y rico en procesos de serpentinización?
Buscamos algo que no comprendemos. La habitabilidad es un fenómeno complejo y esencialmente desconocido. Buscamos océanos de agua porque pensamos que podrían ser adecuados para la vida tal como la conocemos, pero, ¿quién sabe qué misterios se esconden en Titán, en las profundidades del inquietante Mar del Kraken?
Desconocemos además las implicaciones en la vida de los efectos que se producen en estrellas distintas de la nuestra: las fulguraciones, la metalicidad reducida, las tormentas magnéticas, la violenta y prolongada juventud de las estrellas poco masivas, el acoplamiento de marea de los planetas,… ¿Cómo afectarán estos fenómenos al planeta “Potencialmente Habitable” Kapteyn b?
Por primera vez en la historia disponemos de la tecnología necesaria para realizar estudios mínimamente serios sobre la habitabilidad de nuestra galaxia. Lo desconocido nos estremece y, a la vez, nos entusiasma. Apenas podemos imaginar lo que nos espera, pero la tecnología ya está aquí. Hace solo falta paciencia, constancia y, sobre todo, dinero.
“En algún lugar algo increíble espera a ser conocido.” Carl Sagan.
("Somewhere something incredible is waiting to be known.")
Hasta ahora no se ha descubierto ningún planeta habitable. A menudo, leemos en la prensa poco rigurosa que se ha detectado un planeta habitable aquí y allá. Os aseguro que esas noticias carecen de fundamento. Actualmente no se conoce ningún planeta habitable, salvo la Tierra.
Sí se han encontrado algunos pocos planetas de los denominados “Potencialmente Habitables”. Son llamados así debido a que por su ubicación en su sistema planetario están dentro de la Zona Habitable, es decir, en una zona en la que si tuvieran las condiciones adecuadas podrían mantener agua líquida en la superficie. Los planetas “Potencialmente Habitables” son planetas prometedores, que deben ser tenidos en cuenta en el futuro para análisis más detallados, pero nada más, no podemos tener la certeza de que alberguen otras formas de vida.
La Tierra y Marte son planetas “Potencialmente Habitables”. Ambos tienen o han tenido mares.
(Fuente: NASA)
Tomando palabras del “Cosmos” de Carl Sagan: “Ninguno de estos mundos será idéntico a la Tierra. Unos cuantos serán acogedores; la mayoría nos parecerán hostiles. Muchos serán maravillosamente bellos.”
La Zona Habitable del Sistema Solar va desde 0,99 hasta 1,69 UA (Kopp. 2013). Es decir, la Tierra y Marte son planetas “Potencialmente Habitables”. De hecho, Marte mantuvo mares en su superficie durante sus primeros 1.000 millones de años.
Encélado no es una planeta “Potencialmente Habitable”, de hecho es una luna, es pequeña y reside en una zona muy fría. Sin embargo, Encélado nos ha enseñado a esperar lo inesperado, ¿alguien podía imaginar que esa pequeña luna de Saturno encerraba un mar interior fascinante, alcalino y rico en procesos de serpentinización?
Encélado, una pequeña luna llena de sorpresas (Fuente: NASA)
Buscamos algo que no comprendemos. La habitabilidad es un fenómeno complejo y esencialmente desconocido. Buscamos océanos de agua porque pensamos que podrían ser adecuados para la vida tal como la conocemos, pero, ¿quién sabe qué misterios se esconden en Titán, en las profundidades del inquietante Mar del Kraken?
Ligeia Mare en Titán. (Fuente: NASA)
Desconocemos además las implicaciones en la vida de los efectos que se producen en estrellas distintas de la nuestra: las fulguraciones, la metalicidad reducida, las tormentas magnéticas, la violenta y prolongada juventud de las estrellas poco masivas, el acoplamiento de marea de los planetas,… ¿Cómo afectarán estos fenómenos al planeta “Potencialmente Habitable” Kapteyn b?
Estos son los mejores candidatos que tenemos a Planeta Habitable. ¿Nos sorprenderá alguno de ellos? (Fuente: PHL. Universidad de Puerto Rico)
“En algún lugar algo increíble espera a ser conocido.” Carl Sagan.
("Somewhere something incredible is waiting to be known.")
