Es un hallazgo histórico. Si se confirma este planeta será (sin duda) el descubrimiento más importante de la historia reciente de la ciencia de los exoplanetas.
Muchas personas celebramos el 12 de octubre para recordar aquel día de 1492 (hace más de 500 años) en el que Europa y América se unieron y se hermanaron. ¿Se celebrará dentro de 500 años el día 24 de agosto de 2016 como el aniversario de la unión de dos mundos? La Tierra y Proxima b, ¿quién lo sabe?.
El descubrimiento ha sido liderado por Guillem Anglada-Escudé (Queen Mary University of London) al frente de un amplio equipo internacional, recopilando datos con el espectrógrafo HARPS en el telescopio de 3,6 metros de La Silla, en Chile durante la campaña Pale Red Dot de la hemos comentado sobradamente:
Los datos obtenidos han sido analizados conjuntamente con los de otros observatorios que llevaban muchos años analizando la estrella en busca de planetas. El resultado ha sido fruto del trabajo de muchas personas:
"Las primeras intuiciones de un posible planeta fueron idetificadas en 2013, pero la detección no era convincente. Desde entonces hemos trabajado duro para obtener observaciones adicionales con la ayuda del ESO y otros."
Guillem Anglada-Escudé.
Yo solía pensar que encontrar vida en las estrellas era cosa del futuro, que algún día muy lejano quizá se descubriría algún signo inequívoco de vida en otro planeta.
Yo creía que no llegaría a verlo durante mi periodo de vida.
Pues ya no estoy tan seguro. Después del descubrimiento del posible planeta Proxima b ya no estoy seguro de que no llegue a verlo. ¿Y si ocurriera antes de lo que pensamos?
“I used to believe I would be old and gray, or deceased, when humanity first saw the light of other living worlds. Now I'm not so sure.”
Lee Billings
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| Así podría verse Proxima Centauri desde Proxima b. (Fuente: ESO) |
Soy escéptico por naturaleza. Necesito pruebas. Me viene a la mente el recuerdo de aquellos planetas que capturaron titulares espectaculares y que finalmente se descubrió que eran un espejismo de los datos: Alfa Centauri B b en 2012, Gliese 581 g (o Zarmina, como les gustaba llamarla) en 2010. Pues bien, este planeta candidato Proxima b parece en principio más sólido que los anteriores. Crucemos los dedos.
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| Proxima b está en la Zona Habitable conservadora de Proxima Centauri (Fuente: ESO) |
Veamos los hechos:
El planeta no está confirmado. Todavía no se está seguro de que el planeta sea real. Tiene que haber una confirmación independiente. Quizá en el futuro se sigan recopilando datos para confirmar la naturaleza planetaria de la señal pero, a corto plazo, lo que sucederá es que se analizará el tratamiento de los datos observados de forma exhaustiva. Paul Robertson, Hatzes y muchos otros científicos estarán ya revisando la publicación minuciosamente y, en unos meses, empezará un debate que permitirá evaluar la verosimilitud del planeta candidato y podría terminar en su confirmación. En breve se publicarán más artículos a favor y en contra del descubrimiento.
El supuesto planeta no se sabe si es habitable. No obstante, está orbitando en la “Zona Habitable” de la estrella, de tal forma que, si se dan las condiciones adecuadas, el planeta podría llegar a albergar mares de agua líquida en su superficie. Más precisamente está a 0.05 UA (20 veces más cerca que la Tierra) y su periodo orbital es de unos 11,2 días. Recibe un 65% de la insolación que la Tierra del Sol y eso está muy bien. Pero cuidado que Proxima Centauri es una enana roja activa y fulgurante que emite muchos rayos X.
Sobre la habitabilidad de Proxima b:
El hipotético planeta está en la estrella más cercana al Sistema Solar. A un poco más de 4 años luz no parece descabellado ni imposible que, si se investiga en serio, puedan en unos años desarrollarse las tecnologías que nos permitan enviar una pequeña sonda.
El planeta tiene una masa similar a la de la Tierra. Como mínimo es 1,3 veces más masivo que la Tierra, aunque podría resultar siendo más grande ya que desconocemos la inclinación de la órbita. Como sabéis, el método de la velocidad radial no permite medir la masa del planeta sino la expresión m x sen(i) con i la inclinación de la órbita.
El tamaño del planeta es desconocido. Se escriba lo que se escriba el diámetro es desconocido y también la densidad. Si leéis algo sobre que es rocoso, o de densidad terrestre es incorrecto, no sabe si es rocoso aunque es verdad que lo más probable es que sí lo sea.
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| Otra vista más de Proxima b. (Fuente:ESO) |
Vamos preparándonos, que las emociones no han acabado todavía:
Avalancha de Papers. Es posible que se desate una "Fiebre por Proxima" y se publiquen decenas y decenas de artículos sobre este supuesto planeta.
El satélite MOST no ha publicado aún sus resultados. Si se detectase un tránsito el planeta quedaría confirmado, podría medirse su diámetro, su densidad, saber si es un cuerpo realmente rocoso y sería mucho más fácil estudiar su atmósfera,... No nos hagamos muchas ilusiones porque es poco probable que lo consigan.
(Actualización: No han pasado unas horas y ya tengo que actualizar la entrada. En principio parece que MOST no ha detectado ningún tránsito. http://arxiv.org/abs/1608.06672)
(Actualización: No han pasado unas horas y ya tengo que actualizar la entrada. En principio parece que MOST no ha detectado ningún tránsito. http://arxiv.org/abs/1608.06672)
Algún día, cuando entren en funcionamiento el JWST o alguno de los telescopios en Tierra extremadamente grandes serán capaces de caracterizar la atmósfera del planeta, si existe claro...
Este es el artículo:
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| Fuente: NATURE. |
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